მატერიკული ავსტრალია იმდენად პატარაა, რომ მისი ფართობი კიდევ უფრო მცირეა, ვიდრე მსოფლიოს ზოგიერთ ქვეყანაში. მისი ტერიტორია მხოლოდ 7,63 მილიონი კვადრატული კილომეტრია. სამხრეთ ნახევარსფეროს ყველაზე პატარა კონტინენტი მდებარეობს და მას კვეთს სამხრეთ ტროპიკი. მისი სანაპიროები გარეცხილია წყნარი ოკეანისა და ინდოეთის ოკეანეების წყლებით. მცირე ზომის გამო ავსტრალიას ზოგჯერ მატერიკ-კუნძულსაც უწოდებენ.
კონტინენტი არ არის დაკავშირებული ხმელეთით არცერთ სხვა კონტინენტთან, იგი მდებარეობს სრულიად დაშორებით. მსოფლიოს დანარჩენი კონტინენტები საკმაოდ დაშორებულია ავსტრალიიდან. ამან ხელი შეუწყო თავისებური ფლორისა და ფაუნის ჩამოყალიბებას, რომელიც მრავალი თვალსაზრისით განსხვავდება მსოფლიოს სხვა ნაწილებისგან.
ავსტრალიის უნიკალურობა
გარდა უმცირესი კონტინენტისა, მას აქვს რამდენიმე მახასიათებელი, რაც მას მართლაც უნიკალურს ხდის. კონტინენტის ფაუნა უკიდურესად უჩვეულოა. აქ მხოლოდ მარსუპიალები ცხოვრობენ - პატარა მარსუპიული თაგვებიდან და ხალიჩებიდან დაწყებული მსხვილ კენგურუებამდე. ავსტრალიურ მგლებსა და დათვებს ასევე აქვთ ჩანთები, რომლებშიც ისინი ატარებენ თავიანთ ბელებს. ასევე არიან ფაუნის წარმომადგენლები,რომელსაც სხვა კონტინენტებზე ვერ ნახავთ - ცხოველთა თითქმის 80% ენდემურია. მათგან ყველაზე ცნობილია ექიდნა და პლატიპუსი. საოცარი ძუძუმწოვარი, პლატიპუსი თავის კვერცხებს იჩეკება, როგორც ამას ფრინველები აკეთებენ. მხოლოდ აქ შეგიძლიათ ნახოთ დინგო, ემუ, კოალა და კენგურუ - ყველაზე პოპულარული ცხოველები ავსტრალიაში.
ფლორა ასევე უნიკალურია: კონტინენტის მცენარეების 90% ენდემურია და მხოლოდ აქ გვხვდება. ავსტრალიური ფლორის სიმბოლოა ევკალიპტი - პლანეტის ყველაზე მაღალი ხე, რომელიც ორმოცდაათსართულიანი შენობის სიმაღლეს აღწევს..
ყველაზე პატარა კონტინენტი ასევე ყველაზე მშრალია პლანეტაზე. მისი უმეტესი ნაწილი მდებარეობს ტროპიკული კლიმატის ზონაში, რის შედეგადაც კონტინენტის თითქმის მთელი ცენტრალური ნაწილი უზარმაზარი უდაბნოებით არის დაკავებული. ავსტრალიას ასევე უწოდებენ ყველაზე დაბალ კონტინენტს. 215 მეტრი საშუალო აბსოლუტური სიმაღლეა, ხოლო უმაღლესი წერტილი მხოლოდ 2230 მეტრია.
წარსული და აწმყო სახელი
"უცნობი მიწა" - ასე უწოდებდნენ ავსტრალიას ძველ რუქებზე. დღესაც ის ადამიანების უმეტესობისთვის რჩება იდუმალ მიწად და მოულოდნელობებით სავსე ქვეყანად. კონტინენტების სახელს ყველაზე ხშირად უკავშირებენ მათ გეოგრაფიულ მდებარეობას, იგივე ეხება ავსტრალიას: ლათინურად "australis" ნიშნავს "სამხრეთს". და ეს სახელი შედარებით ცოტა ხნის წინ გამოჩნდა, მხოლოდ მე -19 საუკუნის დასაწყისში. მანამდე კი მის ცალკეულ ნაწილებს იმ სახელებით ეძახდნენ, რომლებიც მათ აღმომჩენებმა დაარქვეს. თანამედროვე სახელი საბოლოოდ დაფიქსირდა ინგლისის კონტინენტზე ცურვის შემდეგფლინდერსი.
ჩვენი პლანეტის ყველაზე პატარა კონტინენტი ასევე ცნობილია იმით, რომ მისი ტერიტორია მთლიანად ოკუპირებულია ერთი ქვეყნის - ავსტრალიის თანამეგობრობის მიერ. ქვეყნის უდიდესი ქალაქია სიდნეი, რომელიც მთელ მსოფლიოში ცნობილია თავისი ოპერის თეატრით, მსოფლიოს ნამდვილი მერვე საოცრება. კიდევ ერთი უჩვეულო შედევრი არის ჰარბორის ხიდი - ხიდი ულამაზეს პორტ ჯექსონის ყურეზე, რომელსაც ნახევარ კილომეტრიანი თაღი აქვს.
