ძველი იაპონია არის ქრონოლოგიური ფენა, რომელიც ზოგიერთი მეცნიერი თარიღდება ჩვენს წელთაღრიცხვამდე III საუკუნით. ძვ.წ. - III საუკუნე. ჩვენი წელთაღრიცხვით და ზოგიერთი მკვლევარი აპირებს მის გაგრძელებას მე-9 საუკუნემდე. ახ.წ როგორც ხედავთ, იაპონიის კუნძულებზე სახელმწიფოებრიობის გაჩენის პროცესი შეფერხდა და უძველესი სამეფოების პერიოდმა სწრაფად დაუთმო ადგილი ფეოდალურ სისტემას. ეს შეიძლება გამოწვეული იყოს არქიპელაგის გეოგრაფიული იზოლაციით და მიუხედავად იმისა, რომ ადამიანებმა ის დასახლდნენ ჯერ კიდევ 17 ათასი წლის წინ, მატერიკთან კავშირები უკიდურესად ეპიზოდური იყო. მხოლოდ V საუკუნეში ძვ.წ. აქ იწყებენ მიწის დამუშავებას, მაგრამ საზოგადოება კვლავ ტომობრივად რჩება.
ძველმა იაპონიამ დატოვა ძალიან ცოტა მასალა და წერილობითი მტკიცებულება. კუნძულებზე პირველი ანალიტიკური ცნობები ჩინელებს ეკუთვნის და ჩვენი ეპოქის დასაწყისით თარიღდება. VIII საუკუნის დასაწყისისთვის ახ.წ მოიცავს პირველ იაპონურ მატიანეებს: „კოჯიკი“და „ნიჰონგი“, როცაიამატოს ტომის ლიდერებს, რომლებიც წინა პლანზე გამოირჩეოდნენ, გადაუდებელი მოთხოვნილება ჰქონდათ დაემტკიცებინათ თავიანთი დინასტიის უძველესი და, შესაბამისად, წმინდა წარმომავლობა. მაშასადამე, ანალები შეიცავს უამრავ მითს, ზღაპარს და ლეგენდას, რომლებიც საოცრად არის გადახლართული რეალურ მოვლენებთან.
თითოეული მატიანეების დასაწყისში აღწერილია არქიპელაგის ფორმირების ისტორია. "ღმერთების ხანამ", რომელიც წინ უძღოდა ხალხის ეპოქას, შეეძინა ღმერთკაცი ჯიმუ, რომელიც გახდა იამატოს დინასტიის დამაარსებელი. წინაპრების კულტი, რომელიც კუნძულებზე იყო შემონახული პრიმიტიული კომუნალური სისტემის შემდეგ, და ახალი რელიგიური შეხედულებები მზის ზეციური ქალღმერთის ამატერასუს შესახებ, გახდა შინტოიზმის საფუძველი. ასევე, ძველი იაპონია ასწავლიდა და ფართოდ ახორციელებდა ტოტემიზმს, ანიმიზმს, ფეტიშიზმსა და მაგიას, როგორც ყველა სასოფლო-სამეურნეო საზოგადოება, რომლის ცხოვრების საფუძველი იყო მოსავლისთვის ხელსაყრელი ამინდის პირობები.
დაახლოებით II საუკუნიდან. ძვ.წ. ძველი იაპონია იწყებს მჭიდრო კავშირების დამყარებას ჩინეთთან. უფრო განვითარებული მეზობლის გავლენა ტოტალური იყო: ეკონომიკაში, კულტურასა და რწმენაში. IV-V საუკუნეებში ჩნდება დამწერლობა - ბუნებრივია, იეროგლიფური. იბადება ახალი ხელნაკეთობები, მოდის ახალი ცოდნა ასტრონომიისა და ტექნოლოგიების შესახებ. კუნძულების ტერიტორიაზე ჩინეთიდანაც შეაღწია კონფუციანიზმი და ბუდიზმი. ეს ქმნის ნამდვილ რევოლუციას კულტურაში. განსაკუთრებით მნიშვნელოვანი იყო ბუდიზმის გავლენა საზოგადოების მენტალიტეტზე: სულების გადასახლების რწმენამ დააჩქარა ტომობრივი სისტემის დაშლა.
მაგრამ ჩინეთის მნიშვნელოვანი უპირატესობის მიუხედავად, ძველი იაპონია, რომლის კულტურაცგანსაკუთრებული გავლენა მოახდინა მეზობელმა, დარჩა ორიგინალურ ქვეყნად. მის პოლიტიკურ სტრუქტურაშიც კი არ იყო ძველი ჩინეთის თანდაყოლილი თვისებები. საზოგადოების სოციალურ სტრუქტურაში ჯერ კიდევ V ს. ახ.წ ტომის უხუცესები და ლიდერები მნიშვნელოვან როლს ასრულებდნენ და თავისუფალი ფერმერები იყვნენ მთავარი კლასი. მონები ცოტანი იყვნენ – ისინი იყვნენ „შინაური მონები“ფერმერთა ოჯახებში. კლასიკურ მონათმფლობელურ სისტემას კუნძულების ტერიტორიაზე ჩამოყალიბების დრო არ ჰქონდა, რადგან ტომობრივი ურთიერთობები სწრაფად შეიცვალა ფეოდალურით.
იაპონიამ, რომლის კულტურა და ტრადიციები მჭიდროდ არის დაკავშირებული კონფუციალიზმთან და ბუდიზმთან, მისცა მრავალი რელიგიური არქიტექტურის არქიტექტურული ძეგლი. მათ შორისაა ტაძრების კომპლექსები ძველ დედაქალაქებში ნარასა და ჰეიანში (თანამედროვე კიოტო). ოსტატობითა და სისრულით განსაკუთრებით თვალშისაცემია ნაიკუს სალოცავის ანსამბლები ისეში (III ს.), იზუმო (550) და ჰორიუჯი ნარაში (607). იაპონური კულტურის თვითმყოფადობა მაქსიმალურად ვლინდება ლიტერატურულ ძეგლებში. ამ პერიოდის ყველაზე ცნობილი ნაწარმოებია "Manyoshu" (VIII ს.) - უზარმაზარი ანთოლოგია ოთხნახევარი ათასი ლექსისგან.
