ონტოლოგია არის ფილოსოფიური შესწავლა ყოფიერების ბუნების, რეალობის ფორმირების, არსების ძირითადი კატეგორიებისა და მათი ურთიერთობის შესახებ. ტრადიციულად განიხილება ისეთი ფილოსოფიური დარგის ნაწილად, როგორიცაა მეტაფიზიკა. ონტოლოგია ეხება კითხვებს იმის შესახებ, თუ რა არსებობს და როგორ შეიძლება დაჯგუფდეს ეს ერთეულები ერთი იერარქიის მიხედვით, დაყოფილი მსგავსებისა და განსხვავებების მიხედვით. გარდა ფუნდამენტური ონტოლოგიისა, რომელიც ეხება ყოფიერების უნივერსალურ კანონებს, არის მრავალი ქვეგანყოფილება, რომელთაც საგანი აქვთ კონკრეტული ფენომენი (მაგალითად, კულტურის ონტოლოგია).
სიტყვა "ონტოლოგია" შედგება ბერძნული ფესვებისგან "ontos", რაც ნიშნავს "არსებულს; რა არის“, და „ლოგოები“, ე.ი. "მეცნიერება, თეორია, კვლევა". და მიუხედავად იმისა, რომ ის ბერძნული წარმოშობისაა, სიტყვის პირველი ნახსენები გვხვდება ლათინურ ენაზე დაწერილ ტექსტებში. ის ინგლისურად ჩანს ნატანიელ ბეილის ლექსიკონში 1721 წელს, სადაც ის განისაზღვრება, როგორც "ყოფნის აბსტრაქტული აღწერა". ეს, რა თქმა უნდა, ადასტურებს, რომ სიტყვა უკვე გამოყენებული იყო იმ დროს.
ანალიტიკურ ფილოსოფიაში ონტოლოგია არის დოქტრინა, რომელიცეხება არსების ფუნდამენტური კატეგორიების განსაზღვრას და ასევე სვამს კითხვას, თუ რა გაგებით შეიძლება „არსებობდეს“ამ კატეგორიის ელემენტები. ეს არის კვლევა, რომელიც მიზნად ისახავს თავისთავად ყოფნას და არ არის გამიზნული, მაგალითად, ცალკეული თვისებებისა და ფაქტების გარკვევა გარკვეულ ერთეულებთან დაკავშირებით.
ონტოლოგიის პრობლემების გადაჭრის მცდელობისას, ზოგიერთი ფილოსოფოსი, განსაკუთრებით პლატონისტები, ამტკიცებდნენ, რომ ყველა სახელი (მათ შორის აბსტრაქტული არსებითი სახელი) ეხება რეალურს. სხვა ფილოსოფოსები ამას კამათობდნენ და წამოაყენეს მოსაზრება, რომ არსებითი სახელები ყოველთვის არ აღნიშნავენ არსებებს, მაგრამ ზოგიერთი მათგანი გულისხმობს მსგავსი საგნების ან ფენომენების ჯგუფს. ამ უკანასკნელის მიხედვით, გონება, იმის ნაცვლად, რომ მიუთითოს არსებობაზე, მიუთითებს ადამიანის მიერ განცდილი ფსიქიკური ფენომენების ჯგუფზე. ამრიგად, სიტყვა „საზოგადოება“ასოცირდება გარკვეული თვისებების მქონე ადამიანების კოლექტიური გამოსახულებით, ხოლო სიტყვა „გეომეტრია“- კონკრეტულ ინტელექტუალურ საქმიანობასთან..
არსებობს მრავალი სხვა თვალსაზრისი ამ დაპირისპირებებს შორის, რომლებიც წარმოადგენენ რეალიზმს და ნომინალიზმს, მაგრამ ნებისმიერი ონტოლოგია არის მეცნიერება, რომელიც უნდა წარმოდგენას მისცეს, რომელი ცნებები ეხება რეალობას, რომელი არა, რა მიზეზით და რა კატეგორიები გვაქვს შედეგად. როდესაც ასეთი კვლევა ეხება ცნებებს, როგორიცაა სივრცე, დრო, მიზეზი, ბედნიერება, კონტაქტი, ენერგია და ღმერთი, ონტოლოგია ფუნდამენტური ხდება მრავალი ფილოსოფიური ფილიალისთვის.
ასე რომამრიგად, ონტოლოგია არის ფილოსოფიური დოქტრინა, რომლის ფუნდამენტური საკითხები მოიცავს ყოფიერების პრობლემას, როგორც ასეთი. რა არის ყოფა და რას შეიძლება ეწოდოს არსებული? შესაძლებელია თუ არა საგნების დაყოფა კატეგორიებად და თუ ასეა, რა კატეგორიებად? რა არის ყოფნის მნიშვნელობა, ყოფნის მნიშვნელობა? სხვადასხვა მოაზროვნე ფილოსოფიის ისტორიის მანძილზე გასცემდა სხვადასხვა პასუხს ამ კითხვებზე, რომლებიც შეიძლება ასახავდეს მთელი ეპოქის ან კულტურის ბუნებას.
