შხამიანი ცხოველები აწარმოებენ ტოქსინებს ორი მიზნით: თავდაცვისა და თავდასხმისთვის. ზოგისთვის შხამიანი გამონადენი მტაცებლების დასაშინებლად და მათი სიცოცხლის დასაცავად, ზოგისთვის კი საკვების მოსაპოვებლად სანადირო საშუალებაა.
შხამიანი ცხოველები არათანაბრად არიან განაწილებული ფაუნის მრავალფეროვნებას შორის. თუ შხამიანი ართროპოდები (მორიელები, ობობები, ზოგიერთი მწერი) ფართოდ არის ცნობილი, მაშინ ასეთი ძუძუმწოვრების მხოლოდ ოთხი სახეობაა. ეს არის ავსტრალიური პლატიპუსი და ექიდნა, ისევე როგორც ამერიკაში მცხოვრები აარვარკი და ზოგიერთი შრი. საინტერესოა, რომ აარდვარკი შხამიანი ნერწყვის არსებობისას, მგრძნობიარეა საკუთარი შხამის მიმართ! ჩხუბში, რომელიც წარმოიქმნება სახეობის წარმომადგენლებს შორის, აარდვარკები იღუპებიან მოწინააღმდეგეების მცირე ნაკბენებისგანაც კი. როგორ ახერხებენ ამ შემთხვევაში პოპულაციის საკმარის დონეზე შენარჩუნებას და საერთოდ, რატომ გამოიმუშავებს ცხოველი შხამს, საიდანაც თვითონ კვდება, ეს ბიოლოგიის ერთ-ერთი საიდუმლოა.
ბევრი შხამიანი ცხოველი დემონიზებულია უმეცარი ადამიანების გონებაში. მათ მიაწერენ სასიკვდილო საფრთხეს ადამიანებისთვის, რაც სინამდვილეში იშვიათად შეესაბამება სიმართლეს.
მორიელების უმეტესობის შხამი ადამიანებში იწვევს მხოლოდ ადგილობრივ დაზიანებას, რომელიც უსაფრთხოდ ქრება რამდენიმე საათის შემდეგ. საიმედოდ დაფიქსირდა მხოლოდ ერთი ადამიანის (შვიდი წლის ბიჭის) გარდაცვალება გიგანტური სკოლოპენდრას ნაკბენისგან. ნაკბენი, დიდი ალბათობით, თავში იყო, სასიცოცხლო ცენტრები კი დაზიანდა, გარდა ამისა, სამედიცინო დახმარება დაგვიანდა. წინააღმდეგ შემთხვევაში, ეს ეპიზოდი შეიძლებოდა გამორიცხულიყო ლეტალური სტატისტიკის სიიდან.
რუსეთში გავრცელებული ჩვეულებრივი გველგესლა საშიშია მხოლოდ გაზაფხულზე, როცა მასში ფერმენტები აქტიურად იწარმოება. უფრო მეტიც, ამ ქვეწარმავალს გაცილებით მეტი დრო სჭირდება შხამის აღსადგენად, ვიდრე მის სამხრეთ კოლეგებს. ამიტომ ჩვენი გველგესლა ძალზე ეკონომიურად მოიხმარს ტოქსინებს, თავდასხმას ფრენას ამჯობინებს და ადამიანს მხოლოდ თავდაცვის მიზნით კბენს. ზაფხულში და შემოდგომაზე გველგესლას შხამი არ წარმოადგენს სასიკვდილო საფრთხეს და შეიძლება გამოიწვიოს მხოლოდ მთელი რიგი უსიამოვნო შეგრძნებები. შხამიანი ცხოველები წარმოდგენილია ჩვენი ქვეყნის ტერიტორიაზე არც თუ ისე უხვად. მხოლოდ სამხრეთ რეგიონებს შეუძლიათ დაიკვეხნონ მრავალფეროვანი ტოქსიკური ფაუნით.
მსოფლიოში ბევრ შხამიან ცხოველს აქვს ის, რასაც "პასიური ტოქსიკურობა" ჰქვია. ეს ნიშნავს, რომ მათ არ აქვთ სპეციალური ორგანოები, რომლებიც გამოიმუშავებენ შხამს. ასეთია, მაგალითად, ფაფუკი თევზი, რომელიც თავის ქსოვილებში შეიცავს ტეტროდოქსინს, რომელიც მცირე რაოდენობითაც კი სასიკვდილოა ადამიანისთვის. ფუგუს ტოქსიკურობა იმდენად მაღალია, რომ მის მომზადებაში სპეციალურად სერტიფიცირებული მზარეულები არიან დაკავებულნი. იაპონიაში, მიუხედავად ასეთი ზომებისასიფრთხილის ზომები, ყოველწლიურად რამდენიმე იღუპება ამ თევზის ჭამის გამო.
შხამიანი მცენარეები და ცხოველები ძირითადად თბილი და ცხელი რეგიონებიდან მოდის. ბუნების ეს სელექციურობა განპირობებულია იმით, რომ მაღალ ტემპერატურაზე ცოცხალი ორგანიზმების მეტაბოლური სიჩქარე გაცილებით მაღალია, ვიდრე დაბალ ტემპერატურაზე, და ტროპიკების მაცხოვრებლები უფრო ხშირად იძლევიან ისეთ ფუფუნებას, როგორიცაა შხამის წარმოება, ვიდრე მაცხოვრებლები. ზომიერი და ცივი განედები.
