ბევრი წამყვანი ფილოსოფოსი და ისტორიკოსი ეძებდა ახსნას ცალკეული რეგიონების, ქვეყნების, კულტურების, ისევე როგორც მთელი კაცობრიობის თავდაპირველი განვითარებისათვის. ამ საკითხით დაინტერესდნენ ისეთი მეცნიერები, როგორებიც არიან ო. შპენგლერი, ვ. შუბარტი, ნ. დანილევსკი, ფ. ნორტროპი და სხვები. ცივილიზაციური კულტურის ყველაზე წარმომადგენლობით და საინტერესო თეორიებს მიეკუთვნება ა.ტოინბის ნაშრომები. მისი თეორია ადგილობრივი ცივილიზაციების შესახებ ბევრის მიერ აღიარებულია მაკროსოციოლოგიის შედევრად.
ის თავის კვლევას აფუძნებს მტკიცებას, რომ კვლევის რეალური ობიექტი უნდა იყოს საზოგადოებები, რომლებსაც აქვთ ბევრად უფრო დიდი მასშტაბები სივრცეში და სიცოცხლის ხანგრძლივობაზე, ვიდრე ჩვეულებრივი ეროვნული სახელმწიფოები. ასეთი საზოგადოება არის ადგილობრივი ცივილიზაცია.
არსებობს 20-ზე მეტი განვითარებული ცივილიზაციური კულტურა, ესენია: დასავლური მართლმადიდებლური რუსული, მართლმადიდებლური ბიზანტიური, ანტიკური, ინდური, არაბული, შუმერული, ჩინური, ეგვიპტური,ანდების, მექსიკური, ხეთური და სხვა ცივილიზაციები. Toynbee ასევე ყურადღებას ამახვილებს ხუთ "მკვდრადშობილ" და ასევე ოთხ ცივილიზაციაზე, რომლებიც შეჩერდნენ განვითარებაში - მომადიკურ, ესკიმოს, სპარტანულ და ოსმალეთში. მაინტერესებს, რატომ ვითარდება ზოგიერთი კულტურა დინამიურად, ზოგი კი წყვეტს განვითარებას მათი არსებობის ადრეულ ეტაპზე.
ცივილიზაციათა წარმოშობა არ შეიძლება აიხსნას ისეთი ფაქტორების გავლენით, როგორიცაა გეოგრაფიული გარემო, რასობრივი კრიტერიუმები, აგრესიულობა ან ხელსაყრელი პირობები და საზოგადოებაში შემოქმედებითი უმცირესობის არსებობა. ადგილობრივი ცივილიზაციების თეორია აცხადებს, რომ მხოლოდ ჯგუფები, სადაც ამ ფაქტორებიდან ბევრია აგრეგატში, ვითარდებიან ცივილიზაციურ კულტურებად. თემები, სადაც ეს პირობები არ არსებობს, წინაცივილიზაციურ დონეზეა. მაგალითად, ზომიერად ხელსაყრელი გარემო ყოველთვის გამოწვევას მოუტანს საზოგადოებას, შექმნის პრობლემებს, რომელთა გაგება და გადაჭრა საჭიროა კრეატიულობის გამოყენებით. ასეთი საზოგადოება გამოწვევა-პასუხის პრინციპით ცხოვრობს და მუდამ მოძრაობაშია, რადგან მოსვენება არ იცის. მაშასადამე, ის საბოლოოდ შექმნის საკუთარ ცივილიზაციურ კულტურას.
ლოკალური ცივილიზაციების თეორია ამბობს, რომ კაცობრიობის ისტორია აღიქმება, როგორც ადგილობრივი ცივილიზაციური კულტურების ისტორიების საზოგადოება, რომელიც გადის შემდეგ გზას: დაბადება - გარიჟრაჟი - დაცემა - გაქრობა. თითოეული მათგანი უნიკალურია. ცივილიზაციის ნიშნები არის შემოქმედებითი ბირთვი, რომლის გარშემოც ყალიბდება ორიგინალური ფორმები.სულიერი ცხოვრება, ასევე ეკონომიკური, სოციალური და პოლიტიკური ორგანიზაცია.
ერთ ადგილობრივ ცივილიზაციურ კულტურას შეუძლია სხვების წარმოშობა. მაგალითად, ძველმა საბერძნეთმა განაპირობა დასავლური, მართლმადიდებლური რუსული და თანამედროვე მართლმადიდებლური ბერძნული კულტურების გაჩენა. თუ ცივილიზაცია კარგავს თავის კულტურულ და შემოქმედებით ბირთვს, მაშინ ეს იწვევს მის სიკვდილს. კულტურა სიცოცხლისუნარიანია მანამ, სანამ მას შეუძლია ადეკვატურად უპასუხოს გარე გამოწვევებს, რომლებიც საფრთხეს უქმნის მის არსებობას.
ტოინბის თეორია ადგილობრივი ცივილიზაციების შესახებ მოუწოდებს უარი თქვან "დასავლურ-ცენტრული" შეხედულებებზე და შეწყვიტონ კულტურების განხილვა, რომლებიც გაუგებარია დასავლური საზოგადოებისთვის და არ ჯდება მის მსოფლმხედველობაში, როგორც "ჩამორჩენილი" ან "ბარბაროსული"..
