ორგანიზმებს, რომლებიც დამოუკიდებლად ასინთეზირებენ სიცოცხლისთვის საჭირო სასარგებლო ნივთიერებებს, ავტოტროფებს უწოდებენ. ამ ტიპის კვებას "ავტოტროფიულსაც" უწოდებენ. ამ ცოცხალი ორგანიზმებისთვის საკმარისია არსებობისთვის გარემო ნახშირორჟანგის, წყლის, არაორგანული მარილების და ენერგიის გარკვეული წყაროს არსებობით. მეწამული ბაქტერიები და მწვანე მცენარეები იკვებებიან ფოტოსინთეზით. ზოგიერთ ბაქტერიას აქვს კვების ტიპი, რომელშიც ისინი იღებენ სასარგებლო ნაერთებს სხვადასხვა არაორგანული ნივთიერებების დაჟანგვის გზით, როგორიცაა წყალბადის სულფიდი და ამიაკი. ენერგიის წყარო ყველაზე ხშირად მზის სინათლეა.
არსებები, რომლებიც იყენებენ ჰეტეროტროფულ კვებას, არ შეუძლიათ დამოუკიდებლად საჭირო ნივთიერებების სინთეზირება. ისინი იძულებულნი არიან გამოიყენონ მზა კავშირები. ამიტომ ჰეტეროტროფიული ტიპის კვება ხორციელდება ავტოტროფების ან სხვა ორგანიზმების ნარჩენების ხარჯზე. ასე იქმნება კვებითი ჯაჭვი. არსებები, რომლებიც იყენებენ ამ ტიპის საკვებს, მოიცავს უმეტეს ბაქტერიებს, სოკოებს და ყველაცხოველები.
არსებობს სხვადასხვა ტიპის ჰეტეროტროფები. ზოგიერთ არსებას შეუძლია სხვების ან მათი ცალკეული ნაწილების ჭამა და შემდეგ მონელება. ეს არის ჰოლოზოური ტიპის კვება. ასეთი არსებები მუდმივად ნადირობენ საკუთარი თავის გამოსაკვებად. კატები ჭამენ თაგვებსა და ფრინველებს, ბაყაყები - კოღოებს და ბუზებს, ბუები - მღრღნელებს და ა.შ. ორგანიზმები, რომლებსაც აქვთ ამ ტიპის კვება, დაჯილდოვებულნი არიან გარკვეული გრძნობის ორგანოებით, კუნთოვანი და ნერვული ინსტრუმენტებით. ეს არსენალი ეხმარება მათ ნადირის პოვნაში და დაჭერაში. საკვების ტრანსფორმაცია მოლეკულურ ნაერთებად, რომლებიც ორგანიზმს შეუძლია შეიწოვოს, ხდება საჭმლის მომნელებელ სისტემაში.
ზოგიერთ მცენარეს (მზის, ვენერას ბუზის ხაფანგი), გარდა ფოტოსინთეზისა, საკვების მიღება მაინც ნადირობით შეუძლია. ისინი იჭერენ, იზიდავენ და ამუშავებენ სხვადასხვა მწერებს, ასევე ზოგიერთ პატარა ცხოველს. ასეთ მცენარეებს უწოდებენ "მწერიჭამიას".
მცენარეები იკვებებიან მცენარეული საკვებით და იღებენ ენერგიულად ღირებულ ნაერთებს მისი უჯრედებიდან, რომლებიც სინთეზირებულია მწვანე მცენარეებით.
ჰოლოზოური ცხოველების სხვა ჯგუფი (მტაცებელი მტაცებლები) იყენებს დიეტას, რომელშიც ისინი ჭამენ ბალახისმჭამელებს ან სხვა მტაცებლებს. ზოგიერთი მათგანი ყოვლისმჭამელია და შეუძლია მცენარეული და ცხოველური საკვების ჭამა.
თავდაპირველად, ყველა ჰეტეროტროფული არსება იღებს ენერგიულად ღირებულ ნივთიერებებს ავტოტროფებისგან. მწვანე მცენარეები ამ ნაერთებს სინთეზირებენ ფოტოსინთეზის გზით. მზის შუქი ენერგიის მთავარი წყაროა. მის გარეშე არ იქნებოდასიცოცხლე პლანეტაზე, რადგან ის არის ყველა საკვები ნივთიერების საფუძველი.
ბაქტერიების, საფუარებისა და ობის ჯიშების უმეტესობას არ აქვს უნარი მთლიანად გადაყლაპოს საკვები. ისინი იკვებებიან უჯრედის მემბრანების მეშვეობით. ამ ტიპის ჰეტეროტროფულ კვებას საპროფიტი ეწოდება. ამ არსებებს შეუძლიათ იცხოვრონ მხოლოდ ისეთ ადგილებში, სადაც არის დამპალი მცენარეული ან ცხოველური ორგანიზმები, ან მათი ნარჩენების მნიშვნელოვანი რაოდენობა.
