როგორც ჩანს, საკითხავია, რამდენია მსოფლიოს ქვეყნების საერთო რაოდენობა, მაგრამ ეს ხშირად აწუხებს გეოგრაფებს, რადგან დათვლის სხვადასხვა მეთოდი სხვადასხვა შედეგს იძლევა.
პირველ რიგში, ჩვენ უნდა განვასხვავოთ ცნებები "ქვეყანა" და "სახელმწიფო", რადგან ისინი არ არიან იდენტური. სახელმწიფოს აქვს დამოუკიდებლობა აღიარებული სხვა სახელმწიფოების მიერ, ოფიციალური სახელმწიფო საზღვრები და სხვა ატრიბუტები, როდესაც როგორც ქვეყანა - არა ყოველთვის. გარდა ამისა, „ქვეყნის“ცნება ხშირად მოიცავს კოლონიებს და სადავო დამოკიდებულ და ნახევრად დამოკიდებულ ტერიტორიებს.
მაგალითად, მსოფლიოში ქვეყნების რაოდენობა გაეროს წევრთა რაოდენობის მიხედვით არის 192 სახელმწიფო, მაგრამ არის მინიმუმ 2 სახელმწიფო, რომელიც არ არის გაეროს წევრი - კოსოვო და ვატიკანი. გარდა ამისა, არის ტაივანი, რომელსაც სტატისტიკურ საცნობარო წიგნებში და ენციკლოპედიებში დიდი ხანია აქვს ცალკე სტატუსი ჩინეთისგან, მაგრამ PRC არ ცნობს ტაივანს ცალკე სახელმწიფოდ, თვლის მას საკუთარ განსაკუთრებულ ტერიტორიად, ამიტომ, პოლიტიკური მიზეზების გამო, გაერო არ მოიცავს მას ცალკე წევრად. მაგრამ ამაზეც კი კამათია იმაზე, თუ რა არისმსოფლიოში ქვეყნების რაოდენობა არ მთავრდება.
გარდა ქვეყნების ცალსახა სტატუსისა, არსებობენ გაურკვეველი სტატუსის მქონე სახელმწიფოებიც. მსოფლიოში ამ სტატუსის მქონე ქვეყნების რაოდენობა ახლა 12-ია: მათგან 8 აღიარებულია გაეროს ერთი ან რამდენიმე წევრი ქვეყნის მიერ, 2 აღიარებულია ერთი ან ნაწილობრივ აღიარებული რამდენიმე სახელმწიფოს მიერ და 2 ოფიციალურად არავის მიერ არის აღიარებული. გაერო-ს ერთი წევრის მიერ აღიარებული ეს 8 ქვეყანაც არ არის ამ ორგანიზაციის შემადგენლობაში, თუმცა საერთაშორისო სამართლის მიხედვით ისინი დამოუკიდებელ სახელმწიფოებად უნდა აღიარონ, მაგრამ ამა თუ იმ მიზეზით მათი პოლიტიკური სტატუსი გაურკვეველი რჩება. ამ ქვეყნების სიაში შედის უკვე ნახსენები კოსოვოს რესპუბლიკა და ტაივანი (ჩინეთის რესპუბლიკა), ასევე სამხრეთ ოსეთის რესპუბლიკა, აფხაზეთი, პალესტინა, ჩრდილოეთ კვიპროსის თურქეთის რესპუბლიკა (კვიპროსი მას ოკუპირებულ ტერიტორიად მიიჩნევს), საჰარა. არაბთა დემოკრატიული რესპუბლიკა (SADR), აზად ჯამუ და ქაშმირი (გამოყოფილი და აღიარებული პაკისტანისგან).
სხვა საკითხებთან ერთად, როდესაც ვპასუხობთ კითხვას, თუ რამდენი ქვეყანაა მსოფლიოში, არ შეიძლება არ აღინიშნოს ვირტუალური სახელმწიფოების ფენომენი. სახელმწიფოებრიობის თეორიის მიხედვით, თითოეულ სახელმწიფოს უნდა ჰქონდეს ტერიტორია, მაგრამ ინტერნეტი შესაძლებელს ხდის ამ საჭიროების უგულებელყოფას. მეორეს მხრივ, ვირტუალურ სახელმწიფოს შეიძლება ჰქონდეს დროშა, გერბი, გამოუშვას ბანკნოტები და მარკებიც.
გარდა ამისა, ასეთ სახელმწიფოებს შეუძლიათ პრეტენზია ანტარქტიდის ტერიტორიაზე,
დააკმაყოფილოს სახელმწიფოს ყველა ნიშანი. ამ ტერიტორიებს მიეკუთვნება 2001 წელს დაარსებული ვესტარქტიკა, ასევე ცნობილი არაღიარებული სახელმწიფო სილენდი, რომელიც მდებარეობს დიდი ბრიტანეთის ტერიტორიულ წყლებში. მაგრამ ბრიტანეთს არ აქვს პრეტენზია მის ტერიტორიაზე, რომელიც შედგება მეორე მსოფლიო ომის დროს აშენებული პლატფორმისგან. ასევე არის Wirtlandia და Vimperium, რომლებიც მთლიანად ინტერნეტზეა დაფუძნებული. ასევე, მალტის ორდენს არ შეიძლება ეწოდოს სახელმწიფო საყოველთაოდ მიღებული გაგებით, რომელსაც მაინც აქვს დამკვირვებლის სტატუსი გაეროში.
ამგვარად, არ შეიძლება ცალსახად იმის თქმა, თუ რამდენია მსოფლიოში ქვეყნების რაოდენობა. დათვლის საყოველთაოდ მიღებული მეთოდის მიხედვით არის 195 სახელმწიფო, მაგრამ თუ კონკრეტულად ვისაუბრებთ ქვეყნებზე და ამ კონცეფციაში არაღიარებულ და სადავო ტერიტორიებს ჩავრთავთ, მაშინ პასუხი შეიძლება იყოს 262..
