ტბის სახელწოდების ეტიმოლოგიას რამდენიმე ვერსია აქვს. ერთ-ერთი მათგანის მიხედვით, ეს სიტყვა თურქულია და ნიშნავს „მდიდარ ტბას“- ბაი-კულს. მეორეს მიხედვით, წყალსაცავის სახელი მონღოლებმა დაარქვეს და ნიშნავს „მდიდარ ცეცხლს“(ბაიგალი), ან „დიდ ზღვას“(ბაიგალი დალაი). და ჩინელებმა მას "ჩრდილოეთის ზღვა" უწოდეს (ბეი-ჰაი).
ბაიკალის ტბის აუზი, როგორც ოროგრაფიული ერთეული, არის დედამიწის ქერქის რთული წარმონაქმნი. მისი ფორმირება 25-30 მილიონი წლის წინ დაიწყო და ბოლო კვლევები აჩვენებს, რომ ტბის ფორმირების პროცესი გრძელდება. გეოლოგების აზრით, ბაიკალი მომავალი ოკეანის ემბრიონია. მისი ნაპირები „იფანტება“და გარკვეული დროის შემდეგ (რამდენიმე მილიონი წლის შემდეგ) ტბას ახალი ოკეანე ჩაანაცვლებს. მაგრამ ეს შორეული მომავლის საკითხია. რატომ არის ბაიკალი ჩვენთვის საინტერესო დღეს?
პირველ რიგში, მისი გეოგრაფიული მახასიათებლებით. მაქსიმალურიბაიკალის სიღრმე 1637 მეტრია. ეს ყველაზე მაღალი მაჩვენებელია მსოფლიოს ყველა ტბას შორის. აფრიკის ტბა ტანგანიკა, რომელიც მეორე ადგილზეა, 167 მეტრით ჩამორჩება.
ბაიკალის საშუალო სიღრმეც ძალიან დიდია - შვიდას ოცდაათი მეტრი! ტბის ფართობი (31 ათას კვ.კმ-ზე მეტი) დაახლოებით უდრის პატარა ევროპული ქვეყნის ფართობს (ბელგია ან დანია)..
ბაიკალის სიღრმე ასევე განპირობებულია ტბაში ჩაედინება დიდი და პატარა მდინარეების, მდინარეებისა და ნაკადულების დიდი რაოდენობით (336!). მისგან მხოლოდ ანგარა მოედინება.
More Baikal არის მსოფლიოში ყველაზე სუფთა მტკნარი წყლის უდიდესი წყალსაცავი, მოცულობით ოდნავ აღემატება ამერიკის ხუთივე დიდებულ ტბას (სუპერიორი, ჰურონი, ერი, მიჩიგანი და ონტარიო)! რიცხვებში ეს იქნება 23600 კუბურ კილომეტრზე მეტი. ბაიკალის დიდი სიღრმე და წყლის სარკის შთამბეჭდავი ტერიტორია გახდა მიზეზი იმისა, რომ ადგილობრივებმა ევრაზიის სიღრმეში მდებარე ამ ტბას ზღვა უწოდეს. აქ, როგორც რეალურ ზღვაზე, ქარიშხალი და მოქცევაც კი ხდება, თუმცა ისინი მცირე ზომისაა.
რატომ არის ბაიკალის ტბის წყალი ისეთი გამჭვირვალე, რომ ორმოც (!) მეტრამდე სიღრმეზე ფსკერის დანახვა ჩანს? ტბის მკვებავი მდინარეების არხები განლაგებულია ძნელად ხსნად კრისტალურ ქანებში, ისევე როგორც თავად ტბის კალაპოტი. აქედან გამომდინარე, ბაიკალის მინერალიზაცია მინიმალურია და შეადგენს 120 მილიგრამს ლიტრზე.
თუ გავითვალისწინებთ იმას, რომ ბაიკალის სიღრმე 1637 მეტრია, ხოლო სანაპირო ზოლი ზღვის დონიდან 456 მეტრია, გამოდის, რომ ტბის ფსკერი არის ყველაზე ღრმა კონტინენტური დეპრესია მსოფლიოში.
2009 წლის აგვისტოში, Mir-1 წყალქვეშა ნავი ჩაყვინთა ბაიკალის ტბის ღრმა წერტილში, კუნძულ ოლხონიდან არც თუ ისე შორს. ჩაყვინთვა ერთ საათზე მეტხანს გაგრძელდა. ხუთნახევარი საათის განმავლობაში ტბის ფსკერზე ტარდებოდა ვიდეო გადაღება და აიღეს ფსკერის ქანებისა და წყლის ნიმუშები. დაღმართის დროს აღმოაჩინეს რამდენიმე ახალი ორგანიზმი და ადგილი, სადაც ხდება ტბის ნავთობით დაბინძურება.
ათი წლის განმავლობაში, სანაპიროდან ცხრა კილომეტრში, 1370 მეტრის სიღრმეზე, ფუნქციონირებს ავტონომიური ღრმაწყლოვანი სადგური, რომელშიც განთავსებულია მოწყობილობები დედამიწის ელექტრომაგნიტური ველის მონიტორინგისთვის. მეცნიერები ვარაუდობენ, რომ ბაიკალის ტბის სიღრმე გავლენას მოახდენს კვლევის სიზუსტეზე, რადგან აღჭურვილობა ზღვის დონიდან თითქმის კილომეტრზე დაბლაა დამონტაჟებული. ხოლო ნაპირზე დამონტაჟდა ინფორმაციის შეგროვების, დამუშავებისა და გადაცემის სადგური შემომავალი მონაცემების დასამუშავებლად.
