გრინვიჩის ობსერვატორია, რომელსაც დიდი ხნის განმავლობაში ჰქონდა "სამეფო" სტატუსი, გახდა მთავარი ასტრონომიული ორგანიზაცია არა მხოლოდ დიდ ბრიტანეთში, არამედ მსოფლიოში.
მისი შექმნის ინიციატორი იყო ჩარლზ II. შექმნის მთავარი მიზანი იყო ნავიგატორებისთვის მნიშვნელოვანი გეოგრაფიული კოორდინატების გარკვევა. გეოგრაფიული წერტილების ადგილმდებარეობის შესახებ მიმოფანტული მონაცემები ხშირად იწვევდა გემების დაკარგვას და სიკვდილსაც კი.
გრინვიჩის ობსერვატორია უნდა გამხდარიყო ძალიან გამაერთიანებელი რგოლი, რომელზეც მეზღვაურებს შეეძლოთ დაეყრდნოთ. შეგროვებული და დამუშავებული მონაცემები გაადვილებს ზღვებისა და ოკეანეების სივრცის ნავიგაციას და გზის პოვნას კურსიდან გადახრის დროსაც კი.
გაზომვა ეფუძნებოდა განედის, გეოგრაფიულ კოორდინატს, რომელიც გამოიყენებოდა ადამიანის მდებარეობასა და სხვა კონკრეტულ წერტილს შორის მანძილის გამოსათვლელად.
მიწაზე გრძედის გამოთვლა პრობლემას არ წარმოადგენდა - გარდა ამისადროთა განმავლობაში უკვე გამოჩნდა გეოდეზიური ხელსაწყოები. მაგრამ ზღვაზე (ან ოკეანეში) ჩვეულებრივი მეთოდების გამოყენება შეუძლებელი იყო, რადგან წყლის ზედაპირზე არ იყო გამორჩეული ობიექტები. ზღვებში გრძედის განსაზღვრის საიმედო მეთოდი არ არსებობდა მეთვრამეტე საუკუნემდე.
ინგლისი, როგორც საზღვაო ძალა, აქტიურად ეძებდა გზებს ღია წყლის სივრცეებში გრძედის დასადგენად.
რა თქმა უნდა, შესაძლებელი იყო ფოკუსირება, როგორც ადრე, ვარსკვლავებზე. მაგრამ ეს აშკარად არ იყო საკმარისი. და ეს ღირშესანიშნაობები არ მუშაობდა მოღრუბლულ ამინდში და ნისლში.
1675 წელს (მარტი) ჩარლზ II დანიშნავს ჯონ ფლემსტიდს ასტრონომ როიალს. ახალგაზრდა 28 წლის პასტორს ევალება: „…განსაკუთრებული მონდომებითა და ზრუნვით შეუდექით ცის მოძრაობისა და მნათობთა პოზიციის მაგიდების შერიგებას და ნაოსნობის ხელოვნების სრულყოფას…“
იმავე წელს (მარტში) იწყებს მუშაობას გრინვიჩის ობსერვატორია. დაკვირვების შედეგები გამოქვეყნებულია პირველ „საზღვაო ალმანახში“დაკვირვების დაწყებიდან მხოლოდ ორი წლის შემდეგ.
გრინვიჩის ობსერვატორიის ინოვაციური მუშაობა ფაქტიურად რევოლუციას ახდენს საზღვაო ნავიგაციაში და საშუალებას აძლევს დიდ ბრიტანეთს გახდეს მთავარი საზღვაო ქარტია.
თუმცა, ბევრმა ქვეყანამ განაგრძო საკუთარი გრძედის სისტემების გამოყენება.
იტალიას მერიდიანით ხელმძღვანელობდა ნეაპოლში, შვეიცარიაში - სტოკჰოლმში, ესპანეთში - ფეროში, საფრანგეთში - პარიზში. მაგრამ ერთის საჭიროებამსოფლიოს დროის საცნობარო სისტემა და გრძედის განსაზღვრა აშკარა იყო.
ამასთან დაკავშირებით გადაწყდა საერთაშორისო კონფერენციის მოწყობა (1884 წ.). მთელი თვის განმავლობაში ოცდახუთი ქვეყნის წარმომადგენლებმა კომპრომისი ვერ იპოვეს. საბოლოო ჯამში, საწყისი წერტილი იყო გრინვიჩი ლონდონში, რომელიც ახლა ასევე ცნობილია როგორც გრინვიჩის მერიდიანი. მათ გადაწყვიტეს გაზომონ გრძედი ორი მიმართულებით - დადებითი (აღმოსავლეთის განედი) და უარყოფითი (დასავლეთი).
ლონდონის ქუჩის განათება ძალიან კაშკაშა გახდა 1930 წლისთვის და ვარსკვლავებზე შემდგომი დაკვირვება წინა რეჟიმში აღარ იყო შესაძლებელი. გრინვიჩის ობსერვატორია გადავიდა ჰერსტმონსოში (სასექსი, ობსერვატორიის ყოფილი მდებარეობიდან 70 კმ-ში). შენობების დარჩენილი კომპლექსი ეროვნულ საზღვაო მუზეუმს გადაეცა. 1990 წელს ასტრონომებს კვლავ მოუწიათ გადასვლა, ამჯერად კემბრიჯში. 1998 წელს გრინვიჩის ობსერვატორია (სამეფო) დაიხურა.
