მათ, ვისაც ღამის ვარსკვლავური ცის ყურება უყვარს, უნდა შეამჩნიეს ფართო ზოლი, რომელიც მჭიდროდ იყო მოფენილი სხვადასხვა (ნათელი, ძლივს შესამჩნევი, ლურჯი, თეთრი და ა.შ.) ვარსკვლავებით. ეს გროვა არის გალაქტიკა.
რა არის გალაქტიკები? სამყაროს ერთ-ერთი უდიდესი საიდუმლო არის ის, რომ უთვალავი ვარსკვლავი შემთხვევით არ არის მიმოფანტული კოსმოსში, არამედ დაჯგუფებულია გალაქტიკებად. ისევე, როგორც ადამიანები ასახლებენ ქალაქებს, ტოვებენ სივრცეს დასახლებებს შორის ცარიელი.
ჩვენი პლანეტა ირმის ნახტომის გალაქტიკაში შედის. ჩვენთვის კარგად არის ცნობილი გალაქტიკების ზოგიერთი სახელი: მაგელანის დიდი და პატარა ღრუბლები, ანდრომედას ნისლეული. ჩვენ შეგვიძლია მათი დანახვა შეუიარაღებელი თვალით, ხოლო სხვები დედამიწიდან ძალიან შორს არიან. საკმაოდ დიდი ხნის განმავლობაში შეუძლებელი იყო მათში ცალკეული ვარსკვლავების გათვალისწინება, ეს მხოლოდ მე-20 საუკუნეში გაკეთდა.
"რა არის გალაქტიკები?" - ეს კითხვა მეცნიერებს დიდი ხანია აინტერესებს. მაგრამ ნამდვილი გარღვევაეს რეგიონი მოხდა მეოცე საუკუნის ბოლოს, როდესაც შეიქმნა ჰაბლის ტელესკოპი და გაუშვა კოსმოსში.
ჩვენი გალაქტიკის ზომა იმდენად დიდია, რომ წარმოდგენაც კი შეუძლებელია. ასი ათასი დედამიწის წელიწადს დასჭირდება სინათლის სხივი მისი ერთი ბოლოდან მეორეში მისასვლელად. მის ცენტრში არის ბირთვი, საიდანაც ვარსკვლავებით სავსე რამდენიმე სპირალური ხაზი იშლება. ეს "სიმკვრივე" მხოლოდ აშკარაა, ფაქტობრივად, ისინი საკმაოდ იშვიათად გვხვდება.
ცნობილია სხვადასხვა ტიპის გალაქტიკები. ისინი განსხვავდებიან როგორც ფორმით, მასით, ზომით, ასევე მათში შემავალი ნივთიერებებით. ისინი ყველა შეიცავს გაზს და ვარსკვლავურ მტვერს. არსებობს გალაქტიკების სპირალური, ელიფსური, არარეგულარული, სფერული და სხვა ფორმები.
რა არის გალაქტიკები? რამდენია მათი ასაკი? როგორ არიან მოწყობილი? რა პროცესები მიმდინარეობს მათში? მათი ასაკი დაახლოებით უდრის სამყაროს ასაკს. მეცნიერებისთვის ჯერ კიდევ საიდუმლო რჩება, თუ რა არის გალაქტიკის ბირთვი. აღმოჩნდა, რომ ზოგიერთი ბირთვი საკმაოდ აქტიურია. ეს მოულოდნელი იყო, რადგან ამ აღმოჩენამდე ითვლებოდა, რომ ბირთვი ასობით მილიონი ვარსკვლავის მკვრივი გროვაა. რადიაცია (როგორც ოპტიკური, ასევე რადიო) შეიძლება შეიცვალოს ზოგიერთ გალაქტიკურ ბირთვში რამდენიმე თვის განმავლობაში. ეს ნიშნავს, რომ ისინი ათავისუფლებენ ენერგიის უზარმაზარ რაოდენობას (ბევრად მეტს, ვიდრე სუპერნოვას აფეთქებისას) მოკლე დროში.
1963 წელს იდენტიფიცირებული იქნა ვარსკვლავის მსგავსი გარეგნობის სრულიად ახალი ობიექტები, მათ ეწოდათ კვაზარები. მათი სიკაშკაშე, როგორც მოგვიანებით გაირკვა, ბევრად აღემატება სიკაშკაშესგალაქტიკები. გასაკვირია, რომ კვაზარების სიკაშკაშე შეიძლება შეიცვალოს.
გალაქტიკების ფორმირება არის სამყაროს ევოლუციის ბუნებრივი პროცესი, რომელიც მიმდინარეობს გრავიტაციული ძალების გავლენის ქვეშ. გალაქტიკების ტიპებისა და ფორმების მრავალფეროვნება აიხსნება იმ პირობების მრავალფეროვნებით, რომლებშიც ისინი წარმოიქმნენ. გალაქტიკის შეკუმშვა შეიძლება გაგრძელდეს 3 მილიარდი წლის განმავლობაში. ამ დროს ხდება გაზის გადაქცევა ვარსკვლავურ სისტემად. სწორედ გაზის ღრუბლის შეკუმშვის შედეგად წარმოიქმნება ვარსკვლავები (როდესაც მიიღწევა გარკვეული სიმკვრივე და ტემპერატურა, რომელიც საკმარისია თერმობირთვული პროცესებისთვის).
თანდათანობით, ვარსკვლავთშორისი გაზის მარაგი მცირდება და ვარსკვლავების წარმოქმნა ნაკლებად ინტენსიური ხდება. როდესაც ყველა რესურსი ამოიწურება, სპირალური გალაქტიკა გარდაიქმნება ლინტიკულურ გალაქტიკად, რომელიც შედგება მთლიანად წითელი ვარსკვლავებისგან. ელიფსური გალაქტიკები, რომელთა გაზის რესურსები გამოიყენებოდა 15-20 მილიარდი წლის წინ, გადის ამ ეტაპს.
ბევრი ადამიანისთვის წარმოდგენა იმის შესახებ, თუ რა არის გალაქტიკები წარმოიქმნება მრავალი სამეცნიერო ფანტასტიკის ფილმებიდან, რომელთა გმირებს უყვართ კოსმოსში მოგზაურობა, უცნობი პლანეტებისა და გალაქტიკების მონახულება. სინამდვილეში, ეს არ არის მოსალოდნელი უახლოეს მომავალში. თუნდაც სინათლის სიჩქარით ვიმოძრაოთ (რაც ჯერჯერობით შეუძლებელია), მაშინ ანდრომედას ნისლეულს (ჩვენთან ყველაზე ახლოს გალაქტიკა) მხოლოდ 2,5 მილიონი წლის შემდეგ მივაღწევთ. თუმცა (ასტრონომების გამოთვლებით) ის ჩვენ გვიახლოვდება და 4-5 მილიარდ წელიწადში ჩვენს ირმის ნახტომს შეეჯახება, რაც გამოიწვევს ახალი ელიფსური გალაქტიკის წარმოქმნას.
