ვესების ოჯახის ეს ცხოველი იმდენად განსხვავდება ნათესავებისგან, რომ ზოოლოგები მზად არიან აღიარონ ის ცალკე რაზმად. მდინარის წავი, რომლის ფოტოს გადაღება სიფრთხილის გამო ძალიან რთულია, მტკნარი წყლის ნაპირებთან ცხოვრობს. უპირატესობას ანიჭებს მთის მდინარეებს ან მათ, ვისი სწრაფი დინება არ აძლევს წყალს ზამთარში გაყინვის საშუალებას, ასევე კლდოვანი ან კენჭის ფსკერის მქონეებს. ამიტომ, ის იშვიათად გვხვდება დიდი ხეობის წყლის არტერიებში.
ცნობილია, რომ არსებობს გადაშენების პირას მყოფი ცხოველებისა და მცენარეების სახეობების სპეციალური ნუსხა - წითელი წიგნი. მდინარის წავი, სამწუხაროდ, იქაც არის შემოტანილი და არა იმიტომ, რომ უკონტროლო ნადირობის მსხვერპლი გახდა. ფაქტია, რომ ამ პატარა მტაცებელს მხოლოდ ძალიან სუფთა წყალში შეუძლია ცხოვრება და მე-19 საუკუნის ბოლოს დასავლეთ ევროპაში ინდუსტრიულმა ბუმმა საგრძნობლად დააბინძურა ბუნებრივი გარემო. წავი მთლიანად გაქრა შვეიცარიის, დიდი ბრიტანეთის, ესპანეთის, შვედეთისა და ნიდერლანდების ტერიტორიებიდან (ახლა არის მცდელობების შემოტანაცხოველები მათ ჩვეულ ჰაბიტატებში). ძველი სამყაროს სხვა ნაწილებში კი ცხოველების რაოდენობა მნიშვნელოვნად შემცირდა.
ამ არსებების ქვესახეობები გვხვდება ჩრდილოეთ და ლათინურ ამერიკაში, აზიაში (არაბეთის ნახევარკუნძულამდე და სამხრეთ ჩინეთამდე) და ჩრდილოეთ აფრიკაში. და, რა თქმა უნდა, მდინარის წავი არ ცხოვრობს არქტიკულ ტუნდრაში. ყოველივე ამის შემდეგ, ზამთარშიც კი მას სჭირდება ღია წყალი. სახეობათაგან ყველაზე დიდია სამხრეთ ამერიკის გიგანტური წავი, რომელსაც შეუძლია 25 კგ-მდე წონა. სხვათა შორის, ეს გიგანტები, განსხვავებით მათი კოლეგებისგან, რომლებიც მარტო ცხოვრებას ამჯობინებენ, დასახლდებიან პატარა თემებში.
მდინარის წავი შესანიშნავი მოცურავეა. მის ფიზიკაში ყველაფერი ადაპტირებულია წყლის ქვეშ ხანგრძლივი ყოფნისთვის. სხეული გამარტივებულია, წაგრძელებული, უკანა ფეხები წინაზე გრძელია, თითებს შორის გარსებია. თითქმის შეუმჩნეველი ყურები აღჭურვილია სპეციალური სარქველით, რომელიც ხელს უშლის წყლის შეღწევას აუდიტორულ გარსში. ვინაიდან ცხოველს არ აქვს ცხიმის სქელი ფენა (და რჩება მოქნილი და სწრაფი), სითბოს შენარჩუნების მთელი იმედი ბეწვზეა დამოკიდებული. ის მკვრივია, უხეში დამცავი თმებით და დელიკატური ტალღოვანი ქვედა საფარით. მაგრამ რაც მთავარია, საერთოდ არ სველდება! წყალში გადაადგილებისას წავის ბრტყელი თავი და გრძელი, დაკუნთული კუდი ეხმარება. წავის ფერი ზემოდან მუქი ყავისფერია, მუცელი კი ღია, ოდნავ ვერცხლისფერი.
ევრაზიის მდინარის წავი პატარა მტაცებელია. მამრები სხეულის სიგრძეს 90 სმ-ს აღწევენ და წონა 10 კგ-ს, მდედრები გაცილებით მცირეა (55 სმ და 6 კგ). მათი მთავარი საკვები არის პატარა თევზი, მაგრამ ისინი არ ზიზღიანეს მონადირეები მდინარის ფრინველების კვერცხებითა და წიწილებით, ბაყაყებით, ბუზებით, წყლის ბუზებით. ერთი ინდივიდის ჰაბიტატი საკმაოდ მცირეა - სანაპირო ზოლის 250 მ, რომელსაც იგი გამოყოფს. მაგრამ წავი მეზობლები მშვიდად ცხოვრობენ და შიმშილის დროს ხვდებიან იმ ადგილებში, სადაც საკვებია. ცხოველი თხრის ერთ მუდმივ ორმოს, რომლის შესასვლელი წყლის ქვეშ იხსნება. ბუნაგი თავად არის მშრალი, თბილი, დაფარული ხავსით, ბალახით და ფოთლებით. ზამთარში ცხოველები რჩებიან პოლინიასთან ან ჩხვლეტასთან ახლოს.
მდინარის წავი ურჩევნია ნადირობას დილით და საღამოს. დღის განმავლობაში ის მზეზე ზის, ქვაზე ან ჩამოვარდნილი ხის ტოტზე დგას. მისი განწყობა ხალისიანი და ბოროტია. წავი ხშირად თამაშობს საკუთარ თავს: ყვირიან და ჭიკჭიკებს, უყვართ წყალში გადახვევა დახრილი ზედაპირებიდან. ტყვეობაში ისინი სწრაფად ათვინიერებენ, ცნობენ პატრონს და კატებივით ირბენენ. ველურში ისინი 10 წლამდე ცხოვრობენ. წავი ძალიან მზრუნველი დედები არიან. მდედრი მამაცურად იცავს თავის ნათესავს (ჩვეულებრივ, 3 ან 4 ბელია) ადამიანებისგანაც კი. ახალგაზრდა ცხოვრობს მშობელთან დაახლოებით ერთი წელი.
