მეცნიერებმა დიდი ხანია შეამჩნიეს ჩვენი სამყაროს უკიდურესი მრავალფეროვნება და ამიტომ მათ დაიწყეს დედამიწაზე სიცოცხლის ყველა ფორმის გამოვლინების, წარმოშობისა და გავრცელების შესწავლა. მეცნიერებას, რომელიც სწავლობს ყველა ცოცხალ ორგანიზმს, მათ ფუნქციებს, სტრუქტურას და კლასიფიკაციას, ეწოდება ბიოლოგია. გარდა ამისა, იგი იკვლევს ცხოველური სამყაროს ურთიერთობას უსულოებთან.
გამორჩეული თვისებები, რომლებსაც მხოლოდ ცოცხალი ორგანიზმები ფლობენ, არის შემდეგი: მათი ორგანიზაციის მაღალი ხარისხი და სირთულე; თითოეულ ნაწილს აქვს თავისი მნიშვნელობა და გარკვეული ფუნქციები; მათი სიცოცხლისთვის გარემოს ენერგიის გამოყენების, მოპოვებისა და გარდაქმნის უნარი; გარე სტიმულებზე და გარემო ცვლილებებზე რეაგირების უნარი. ისინი ასევე კარგად არიან ადაპტირებული თავიანთ ჰაბიტატთან (განვითარებულია ადაპტაციური თვისებები); შეუძლია თვითრეპროდუცირება (გამრავლება), აქვს მემკვიდრეობითობა და ცვალებადობის ტენდენცია. გარდა ამისა, მათ ახასიათებთ ევოლუციური პროცესები, რის შედეგადაც წარმოიშვა ცოცხალ არსებათა ასეთი მრავალფეროვნება.
არსებობს ცხოვრების ორგანიზაციის რამდენიმე დონე, რომლებიც ერთმანეთის კომპლექსურ დაქვემდებარებაშია. ყველაზე დაბალი ნაბიჯი არისხაზი, რომელიც ჰყოფს ცოცხალ ორგანიზმებს არაცოცხალისაგან და წარმოადგენს მოლეკულურ სტრუქტურას. შემდეგ მოდის ფიჭური დონე, სადაც უჯრედები და ძირითადი სტრუქტურული მახასიათებლები ყველასთვის ერთნაირია. უფრო რთული ორგანო-ქსოვილის დონე ეხება მხოლოდ მრავალუჯრედოვან ორგანიზმებს, რომლებშიც უჯრედებისგან წარმოქმნილი სხეულის ნაწილები უკვე საკმარისად განვითარებულია. შემდეგი ნაბიჯი არის ჰოლისტიკური ორგანიზმი, რაც არ უნდა განსხვავდებოდეს აქაური არსებები, მათ ერთი საერთო აქვთ - ისინი ყველა უჯრედებისგან შედგება.
შემდეგ, ცხოვრების მთელი მრავალფეროვნება კლასიფიცირებულია სხვა პრინციპის მიხედვით. ბიოლოგიაში კი არსებობს მთელი განყოფილება, სახელწოდებით სისტემატიკა, რომელშიც ისინი აღწერენ და აჯგუფებენ ყველა არსებას. ასე რომ, ცოცხალი ორგანიზმების სისტემატიკა სიცოცხლის ფორმის მიხედვით ყოფს მათ არაუჯრედულ (ვირუსებად) და ფიჭურებად. ეს უკანასკნელი შემდგომში იყოფა: მარტივ და რთულ ბაქტერიებად, მცენარეებად, ცხოველებად და სოკოებად. ყველა ამ ობიექტის სისტემატიზაციისთვის საჭიროა მათი იდენტიფიცირება და ამისთვის გამოიყენება მთელი რიგი მახასიათებლები, რომლებიც მოიცავს: მორფოლოგიურ, ბიოქიმიურ, ფიზიოლოგიურ და სხვა მახასიათებლებს.
ბიოლოგიაში დიდი ყურადღება ექცევა ცოცხალი არსებების სტრუქტურის შესწავლას. ისინი შეიცავს უამრავ ქიმიურ კომპონენტს, რომლებიც ქმნიან ორგანულ და არაორგანულ ნაერთებს. ცოცხალი ორგანიზმების უჯრედების ქიმიური ელემენტები შეიცავს ნახშირბადის ატომებს, რომლებიც სიცოცხლის დამახასიათებელი ნიშანია. ზოგადად, ყველა ორგანული ნაერთებიდან, მხოლოდ რამდენიმე კლასიაუცილებელია განვითარებისთვის. მათ შორისაა ნუკლეინის მჟავები, ცილები, ლიპიდები და ნახშირწყლები. ცოცხალ ორგანიზმებს უჯრედებში შეუძლიათ მენდელეევის პერიოდული სისტემის 70-მდე კომპონენტი შეიცავდეს, მაგრამ მათ შემადგენლობაში მუდმივად მხოლოდ 24 შედის (ფოსფორი, კალიუმი, გოგირდი, კალციუმი, რკინა, მაგნიუმი, თუთია, ალუმინი, იოდი და ა.შ.)
