მერცხლის კუდი არის პეპელა, რომელიც მიეკუთვნება ლეპიდოპტერების ორდენს, იალქნიანი ნავების ოჯახს. პეპლების ეს იშვიათი სახეობა (Papilio machaon) ახლა წითელ წიგნშია ჩამოთვლილი. ახლახან მერცხალი ევროპაში ერთ-ერთ ყველაზე გავრცელებულ პეპლად ითვლებოდა და დღეს ის გადაშენების პირასაა. საერთო ჯამში, ამ ოჯახის 550-მდე სახეობაა მსოფლიო ფაუნაში.
კარლ ლინეუსმა ამ პეპელას სახელი დაარქვა ექიმი მაჩაონის - ტროას ომის გმირის პატივსაცემად, რომელმაც გადაარჩინა და შეამსუბუქა რომაელი ჯარისკაცების ტანჯვა. მერცხლის კუდის პეპელა, რომლის ფოტოც ჩანს არა მხოლოდ ენციკლოპედიაში, არამედ სამკაულებისა და სუვენირების სახითაც, ითვლება ევროპის ერთ-ერთ ულამაზეს პეპლად. ფრთების უცნაური ფორმა, მათი ორიგინალური კონტრასტი და სიკაშკაშე, გამჭოლი ნათელი ფერები, გამოხატული ორნამენტი, სწრაფი ფრენა ჩიტის წესით - ამ პეპელას უნიკალურს ხდის.
სახეობათა შემცირების მიზეზი მისი ჰაბიტატების განადგურება, ასევე სამოყვარულო ხაფანგია. ტრადიციული ჰაბიტატი არის პალეარქტიკული რეგიონი რუსეთიდან იაპონიამდე, ასევე კანადა და ალასკა, ჰიმალაის ალპური დაბლობები. გავრცელებულია ევროპაში, განსაკუთრებით დიდ ბრიტანეთში (აღმოსავლეთის ჭაობებშიინგლისი). ურჩევნია ღია სივრცეები.
მერცხლის კუდის პეპელა დაფრინავს, საცხოვრებელი ადგილის მიხედვით, 2-დან 4,5 ათას მეტრამდე სიმაღლეზე. ქოლგის მცენარეებზე (ოხრახუში, კამა, კვარცხლბეკი) წელიწადში საშუალოდ 2-3 კლანჩს აკეთებს..
ქიაყელები (მწვანე წითელი წერტილებით და განივი შავი ზოლებით) ჩნდება 7 დღის შემდეგ. ისინი ზაფხულის შუა რიცხვებამდე იზრდებიან, შემდეგ ხდებიან მძიმე და მოუხერხებელი, ძლივს იკვებებიან, თავით ქვევით მიამაგრებენ მცენარის ღეროს - და გადაიქცევიან მწვანე-ყავისფერ ქრიზალად, რომელიც ამ ეტაპზე იზამთრებს. პირველი თაობა მაის-ივნისში გადის, მეორე - აგვისტოში.
მერცხლის კუდის პეპელა დაფრინავს ტყეებში, კიდეებში, მდელოებსა და ბაღებში. ის პრაქტიკულად დაუღალავია, იშვიათად ზის ხანგრძლივად, ხოლო კვებავს ხშირად ფრთებს. იკვებება ყვავილებით, ოხრახუშით, ცერეცოს და სხვა ქოლგის მცენარეებით.
დღეს ასეთ პეპელას საკმაოდ იშვიათად შეხვდებით. სახეობების დაცვის ღონისძიებები (ქიმიური დამუშავების რეგულირება, შეგროვების აკრძალვა, მათი ჰაბიტატების კონსერვაცია) არ მიიღება.
მერცხლის კუდის პეპელა საკმაოდ დიდია (70-90 მილიმეტრი). ფრთები ყვითელია, კიდეზე მთვარის ფორმის ლაქებით და შავი გრძივი ზოლით. წინა ფრთების ფესვის მხარე შავია ყვითელი საფარით. უკანა ფრთებს აქვს მოგრძო შავი „კუდი“ყვითელ-ლურჯი ლაქებით. ფრთების კუთხეებში არის კონტრასტული წითელ-ყავისფერი "თვალი"..
ფრთების ზედა და ქვედა გვერდების შეფერილობა მსგავსია, ქვემოდან ოდნავ ღია. Თუზაფხულის თაობის პეპლები გაზაფხულის შედარებით უფრო ფერმკრთალი ფერით ხასიათდებიან.
არსებობის სხვადასხვა პირობებთან ადაპტაციის უნარი ადასტურებს სახეობების ფართო ეკოლოგიურ პლასტიურობას. თუმცა, გადარჩენის თითქმის სრულყოფილ მექანიზმს ფლობს, მერცხალი პეპელა ვერ უძლებს ანთროპოგენურ ზემოქმედებას მის ჰაბიტატზე, რაც მისთვის მართლაც ექსტრემალურ გარემოს ქმნის.
